在常德鼎城区大龙站镇龙山村有个叫“烧儿湾”的地方，历史上曾经发生过一起绝无仅有的殉葬悲剧，一直流传至今。

在明朝，有两位皇帝的子孙藩封常德，一个是开国皇帝朱元璋的孙子朱悦封为澧州华阳王。一个是明宪宗朱佑枢的第十三个儿子，弘治年间封常德府，为第一代荣王，谥号“庄”，称荣庄王。荣庄王在常德城建有王府，当了41年藩王，嘉靖十八年（公元1539年）死去，葬在今鼎城区大龙站的兴国寺附近（见《嘉庆常德府志·封建表》）。

在大龙站镇龙山村一带至今仍流传着这样的传说：荣庄王生前就命人在这里修建陵墓，工程浩大，耗资甚巨。为防死后有人掘墓，在竣工时竟将筑墓匠人全部烧死，制造了常德历史上一桩绝无仅有的殉葬悲剧。人们为怀念这些屈死者，故将地名称为“烧儿湾”。太阳山林场场长张军锦回忆说：少年读书时，老师组织我们学生去实地采访，并以“烧儿湾”的传说为题，要学生各做作文一篇。另以常德府志有关朱佑枢“居国稍骄纵”的记载看, 制造“烧儿湾”的悲剧并非没有可能。

据《明史》记称：“初，太祖崩，宫人多从死者。历成祖，仁、宣二宗，皆用殉，多者至数十人，景泰帝（朱祁钰）以王薨，犹用旧制”直至明英宗殉葬制才得中止，这就是《明史》记载的“英宗崩，遗诏罢宫妃殉葬。”

虽有罢殉遗诏，并不表明无人效尤，况荣庄王远离京师，“居国骄纵”，不亚于一方土皇帝，烧死筑墓人，谁能奈他其何！可以说是殉葬制剥夺了这些无辜者的生存权力。

明王朝有过的殉葬制，亦非其独创，不过是中国帝制制度下殉葬制的延续传承而已。

以活人为统治者殉葬或杀活人为祭品，是中国帝制制度的构件之一，历史悠久，始于殷商王朝。《墨子·节葬》记曰：当时“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”（见岳麓书社《百子全书·墨子》）。现代考古学者在河南省安阳小屯侯家庄发掘的一些亚字型殷代陵墓，发现殉葬的奴隶遗骸多达400具左右。

与殉葬制并行的，还有一种社祭制。商代奴隶主祭祀祖先、祭祀神灵（又叫社祭）乃至兴建宫室豪宅之奠基，均以杀奴隶做祭品，举行祭祀仪式。有学者考计，从武丁至商末，已知的这种祭祀约有22次。在国内已存的甲骨中，刻有杀活人祭祀的卜辞有1992条，被杀人数达13502人之多，可见奴隶主杀人之多 ，手段残忍至极。此种劣制虽至东周渐衰，但殉葬制仍在延续。秦二世在始皇死后下令：后宫非生子者，皆从死，尽闭工匠于陵墓之中，无一复出（见《史记·秦本纪·始皇本纪》）。此后历朝历代仍不时有其祸，只是规模不如前者，如清太祖努尔哈赤死，多尔衮的母亲纳喇氏及二庶妃就被迫殉了葬（见《清史稿》卷2 14）。

殉葬制，是帝制年代统治者镇压人民，排除内部异已，维护专制统治不可或缺的暴力手段，由此可见烧儿湾的悲剧绝非偶然（作者/傅启芳）