水运在古代交通运输中起着主导作用。盐关是当时设在常德府德山附近沅江河畔的水上稅关。

沅江又称沅水，是湖南第二大河流，干流全长1033公里，它有南北两个源头，南源头龙头江，源自贵州省都匀的云雾山，北源头重安江，源于贵州省麻江县平月间的大山，两源汇合后入湖南芷江县，向东流至黔城与舞水汇合处称为沅江，沅江流经会同、洪江、中方、溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源和常德等县市，它与流经芷江、麻阳、凤凰等县的支流再汇合，最后经过常德的德山注入洞庭湖，因此它是一条湘西经洞庭湖连结长江的重要水上交通干线。

曾经的盐稅关隘

众所周知，食盐是人体组织中的基本成分，是维持人体正常发育不可缺少的物质，它是人们日常生活中的必需品。在古代，为沅水流域民众提供的食盐主要是淮盐，它是从江苏的十二圩起运，经长江入洞庭湖进入常德盐关，再从常德通过中转载运，销往各县、镇、乡、村，直至各家各户。

盐税是国家的重要税源，历代封建王朝无不重视盐业的生产、运输和营销。唐、宋时期，盐稅在国家中的地位超过了田赋。明清二代也仅次于田赋，明洪武初年制定了《盐引条例》，对盐业实行专卖政策，将大部分利益转向朝廷与权贵。到了清代，盐业有了较大的发展，然而，有专卖 就有走私，专卖与走私、走私与缉私从来相生相伴。为了强化沅水流域的盐政管理，常德知府在德山附近设置盐关，专司收缴盐税资金。

盐关，又称下关，实名却是“德山关”。清嘉庆《常德府志》记载:“德山关: 在回峰寺。新辑。”，“回峰寺: 府东七里，明嘉靖间建。为本郡下关，旧有石柜。国朝乾隆三十一年，洪水冲塌，请帑重修。上建江神阁。”又有清同治《武陵县志·厘税》记载:“盐关在东城外五里滨江。每岁额征盐税银一百六十两，由府征解同知采办贡木，亦派役于此逻察焉。” 由此可知，盐关曾是古代官府在常德沅江上设立征缴盐稅的关口。

清朝时期，过往盐关的船只必须在这里靠岸接受检查，盐船在此缴纳盐稅后才被放行。十九世纪五十年代，清政府改征厘金稅，常德府设置厘金局并在此地设立稅关。民国初年，厘金局加征军捐和护商捐，还带征竹木等捐。厘金被取销后改征货物统税。对通过此关的船只检查甚严。民国二十年（1931），常德专门设置盐税分局，盐关便成为征收货物统稅、缉私、检查毒品和禁运货物的地方。但人们仍习惯称此地为“盐关”，至今沿呼未变。

旖旎的水上风光

盐关倚堤而建，它是座青砖灰瓦的四合院式建筑群。它有二个大门，一个在河堤上，一个正对着水岸码头。码头二侧的岩石上设置有数十个拴船的石桩或鉄环，显现出当年这里的热闹与喧哗。

当年光顾盐关最大的船也许就是运盐船。沈从文在他的《常德的船》里描述了这种船:“船只最触目的三桅大方头船，这是个外来客，由长江越湖来的，运盐是它主要的职务。它大多数只到此为止，不会向沅水上游走去。普通人叫它做“盐船”，名实相副。船家叫它做‘大鳅鱼头’，……这种船只大多数是用乌油漆过，所以颜色多是黑的。这种船按季候行驶，因为要大水大风方能行动。杜甫诗上描绘的‘洋洋万斛船，影若扬白虹’，也许指的就是这种水上东西。”

盐关也是古代军事和商旅的要道。回峰寺石柜上游的水面，虽然不是港埠码头，但日则白帆点点，号子声声；夜则泊舟纵横，船火烛天，召来游蜂浪蝶前来提供消魂。据说船民被冠以“船拐拐”绰号是从这里开始的。

（作者：本土文史学者曹先辉）

（编辑：雷春嫍）

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