刘禹锡（772—842）字梦得，彭城人。贞元九年进士，又登博学宏词科。少年时代即显露了非凡的才华。顺宗时他和柳宗元等佐助王叔文实行了有名的“水贞革新”。由于旧势力根深蒂固，积重难返。新政仅如昙花一现，只维持了一百多天，顺宗崩驾后，就被宦官，藩镇及在朝的大官僚扼杀了。王叔文王还惨遭杀害，刘禹锡柳宗元等“八司马”被窜逐。刘禹锡被贬为朗州司马达十年之久。所谓“应怜一罢金闺籍，枉渚逢春十度伤。”又说：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”可见刘禹锡的一生，受尽了打击和迫害，在政治上是失意的。他的满腔抑郁不平之气，全都通过文学作品表达和发泄了出来。他在文学上，特别是在诗歌创作上，获得了杰出的成就。禹锡的诗有点类似屈原的“骚”。有些是“金刚怒目”式的。白居易尝誉之为“诗豪”。还说他的诗“在处应有神物护持。”“其锋森然，少敢当者。”史称禹锡“善五言诗”，“在朗州十年，惟以文章吟咏陶冶性情”。

在漫长的历史长河里，来武陵作宰的不知凡几，而真正谈得上给武陵留下了文采风流印象的，却只有刘禹锡一人。据史料记载，刘禹锡对我们武陵文化的发展，影响

是最深远的一个，其作用仅次于屈原。

他所任的朗州司马，是一个闲散的副职，落得他优游自在，于从政之余，即搜奇访胜，游玩山水，足迹几乎遍及治下各地，特别是和治下的桃花源结下了山水因缘。他的《游桃源一百韵》是集中最长的一首诗，叙述了游览的经历。在桃花源的活动，也抒发了他自己的身世之感。他还写了《桃源行》、《八月十五夜桃源玩月》等诗，还两次为桃花源书碑泐石，对桃源的贡献很大，所以有人说他是桃花源的一大功臣。

他很注意了解有关武陵的历史故事和遗老传说。德山为道家的第五十三福地，禹锡曾写过《善卷坛下作》，说“瑶坛在此山，识者常回首”。又亲谒驻德山的会禅师，并写了诗。司马错是秦昭王时开发四川的大功臣，后来为了征服五溪蛮，平定黔中，曾建城于武陵沅江之南，刘禹锡写了《登司马错古城》，诗中说：“将军将秦师，西南奠遐服。故垒清江上，苍烟晦乔木。登临值萧晨，周览壮前躅……”意思是说司马错领兵平定南方，现在沅江边还留有古城遗址。看到的只有些古树被烟雾所笼罩。在仔细周览之余，他只感到司马错的功业是了不起的。刘禹锡几次在洞庭湖泛舟游览，写了《洞庭秋月行》、《君山怀古》、《望洞庭》等诗。

武陵东门城头的“招屈亭”，是刘禹锡常往的地方。他还写了一首《竞渡曲》，注云：“竞渡起于武陵，及今举楫而相和之，其音咸呼‘何在？’斯‘招屈’之义。”对竞渡所喊的号子，作了很好的解释。诗中还说：“灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起。”指出了竞渡的起源即在屈原投江的那年，那么招屈亭也就建于那时。

作者还晋谒了“伏波宫”，写了《经伏波神祠》的诗，他对于英雄一世，威名赫赫，而且壮志至老不衰，愿以马革裹尸还葬的伏波将军马援是敬佩的。所以诗里说“怀人敬遗像”、“自负霸王略。”对其晚年遭诬陷，又不胜惋惜。认为功名之念太切，不知止足之分：“一以功名累，翻思马少游。”少游是伏波的兄弟，对功名看得

淡薄，因得优游林泉以终老。他还写了一首《阳山庙观赛神》。注云：“梁松南征至此，遂为其神。”阳山今名梁山，在常德市北三十里。梁松是光武的女婿，是马援的晚辈，有一次援怠慢了他，松因怀恨，援死后，便在帝前诬告马援受贿，并继马援之后讨五溪蛮。大概因梁松有破五溪蛮之功，后人便为之立祠于梁山。所以诗的首联说“汉家都尉旧征蛮，血食于今配此山。”

作者很留意郡内古迹的考查。诗中还提到了“北渚吊灵均，长岑思亭伯”、“华表廖王墓，菜地黄琼家。”“沈约台榭古，李衡墟落存。”这六句写的都是武陵典故。“北渚”指《九歌·湘夫人》中的“帝子降兮北渚。”与贾谊吊屈原意同，诗人和屈原有着共同的遭遇，他对于“虽九死其犹未悔”的灵均是很敬仰的。亭伯是后汉崔马因的字，因“博学有伟才”，和帝时做车骑将军窦宪的主薄。宪所为多不法，马因屡谏不从，并被贬为长岑(在辽东)长。马因不愿远去，遂归家。作者既伤自己如灵均之被谗流放，又悔自己不能如亭伯洁身引退。廖王指蜀汉的廖立，墓在县东北十里，其故宅在今常德市的丹砂井。黄琼是江夏黄香的儿子，仕后汉宫至司空。“节操凛然”。此人可能曾流寓武陵，其故居今已为菜地。“沈约台”在县西南五里，俗称“沈约读书台。”李衡是三国时吴国的丹阳太守。曾在沅江的泛洲种桔。所以泛州又

叫“桔洲”。衡临终嘱其子曰：吾洲里有木奴千头，不责衣食，岁绢千匹……

涛人对武陵沿革的考证也很注意。他在《武陵抒怀》序言中说：“武陵……在春

秋及战国时皆楚地，后为秦惠王所并，置黔中郡。汉兴，更名曰武陵，东徙于今治所。”《武陵抒怀》开端说：“西汉开支郡，南朝号戚藩”。说明武陵在高帝时便已改郡。至南朝(宋、齐、梁、陈)则常用以分封宗室和外戚。他在《汉寿城春望》下注云：“古荆州刺史治亭，其下有子胥庙，兼楚王故坟。”古汉寿相当于今汉寿、常德两县及沅江的一部分。作者的《龙阳县歌》反映了当时古朴的民风和安定清静的环境。

作者经常和人民接近，对当地的民情风俗，社会生活比较熟悉。这也常常从诗歌

中反映出来。例如《武陵抒怀》中说：

户算资渔猎，乡豪恃子孙。

照山畲火动。踏月俚歌喧。

拥楫舟为市，连甍竹覆轩。

披沙金粟见，拾羽翠翘翻。

茗折苍溪秀，苹生枉渚暄。

从这些句子，我们知道，当时一部分人，主要以渔猎为生；地方上的豪绅，是因为人丁众多，势力强大，可以巧取豪夺。耕种还没有完全摆脱刀耕火种的方式；普遍存在着后来少数民族跳月、对歌的风俗。有的人是以舟为家，在水上生活；民房建筑多竹楼，上面盖的都是竹片。有些男子在河里淘金，有些村妇在山间拾鸟羽。一到春暖花开，姑娘们有的到苍山去摘茶，有的到德山去采苹。作者还写有这样的诗句：

          家家竹楼临广陌，下有连樯多估客。

          携觞荐芰夜经过，醉踏大地相应歌。

这里反映了当时青年男女放任浪漫的生活。陌生的估客(驾船的客商)可以在夜里和卖菱角的如娘随便对歌、逗乐。可见那时的武陵还相当落后，还没有完全脱离蛮荒的状态。

刘禹锡诗有深厚的生活基础，特别是从民歌中吸取了营养，创造了大量健康清新的民歌体小诗。《唐书》介绍当时朗州的情况为：“州接夜郎诸夷，风俗陋甚，其声怆仟（声音刺耳难听）。禹锡作《竹枝词》十余篇，武陵夷俚悉歌之。”他自己也说：“请君莫奏前朝曲，听唱新翻《扬柳枝》”。在他的集子里，大量的乐府诗如《蛮子歌》《踏歌词》《柳花词》《竹枝词》《扬柳枝词》《浪淘沙词》等，都是些民歌体的小诗，题材广泛，语言明快，继承了南朝民歌的优良传统，成为唐代诗歌中别开生面的作品。王船山曾誉之为“小诗之圣”，给予了很高的评价。

刘禹锡在朗州十年的作品，可以说都是现实主义的。在学习民歌，改写民歌方面，作了大量的工作，对于武陵文化的发展，起了很好的促进作用。史又称“武陵溪洞间夷歌，率多禹锡之词也。”他自己说：“少年负志气”，“忧国不谋身”。“我本山东人，平生多感慨。”他在政治上失败以后，他的诗表现了一息尚存，战斗不止的顽强斗争精神。他曾说：“勿谓行大道，斯须成太行”。“平地生峰峦，深心有矛戟”。这是他革新惨败后所得的痛苦教训。他在《咏史》中说的“世道剧颓波，我心如砥柱。”这就是他所持的人生态度。到了暮年他仍然说：“莫道桑榆晚、为霞尚满天。”他始终竖信“永贞革新”是完全正确的。在他逝世前一年所写的《子刘子自传》中还说：“叔文实工言治道。”、“其所施为，人不以为当非。”他给自己的评价是：“天与所长，不使施兮；人或加讪，心无疵兮。”何等光明磊落！所谓“信道笃而自知明”也。他还说过：“不因感衰节，安能激壮心。”这种积极进取，顽强斗争的精神是极为可贵的。

唐代宗会昌二年某一天，刘禹锡弥留之际，眼前依稀浮现出遥远的朗州城廓，楚歌与人面桃花，伴着洞庭谷酒的香气，让他轻轻地合上了眼睑，在唐代著名的”八司马”中，只有他一人活到了70岁。翻阅他的履历，这位在当时看起来很不幸的文人，23年的流放生涯中，在朗州居然呆了10年，得以流传的800首诗词，其中200多首是在朗州吟就，且文学史中评论家津津乐道点评的，也大多属于这一时期的创作成果。1161年后的今天，一个朗州的小文人发出感叹：刘禹锡得感谢朗州的山山水水，如今的常德当感恩刘禹锡的流放与歌吟。
封建中国的文人与官本来就是一个矛盾的统一体，满怀鸿鹄之志的文人一旦平步青云，大多收藏起思想的锋芒从文坛消隐，而壮志未酬者，在落魄失意中成就了他们的文学基业。刘禹锡要不是在“永贞革新”中失败，他很可能在宰相的位置上摇头晃脑，那口中吐出的绝对不是日后流传千古的“竹枝词”，而是一道道有可能令其他文人或苍生痛苦不堪的政令了。永贞元年，倒霉的刘禹锡被贬连州，流放途中改授朗州司马，在唐代，州一级最高行政长官是剌史，司马是位居老四的闲职。可想而知，在千里南行途中，刘禹锡捶胸顿足，乱发在风中飘摇，一肚子的苦水无处倾吐。在他的想象中，朗州是处蛮荒之地，那被先贤屈原歌吟过的沅江只不过是条“淫江”而已。然而，当他在白马湖边弃舟上岸，进得朗州城，才发现这座临水而筑的古城充满了楚风遗韵。那参差的黑瓦白墙，清瘦的木楼，浸着岁月汗渍的青石板小街，让他找到了与都城长安迥然相异的感觉，一个是王者风范夹着霸气也就不免压抑，一个是江南小城含着秀丽也就处处随意。于是，他郁闷的心境就像云开之后的天空，稍稍有了些开朗和舒坦。
朗州这片土地处处充满了浪漫气息，北来的谪人刘禹锡没多久便深刻领会到这一点。每当春江水暖，细腰的朗州女子结伴踏青在城外大堤上，她们唱着软软的南曲，自由嘻戏，没有一点长安女子的拘束感，游童在路上也能拾到她们散落的花钿。茶楼酒肆林立，渔鼓声声，酒令阵阵，远离都城与纷争的朗州人让刘禹锡感到了生活的闲适与美好。反正需他批阅的公文不多，刘司马在朗州10年，几乎将方园千里的美景胜迹览遍。采菱时节，白马湖边，采菱女露出藕节般的胳膊，在荷塘的碧叶间耀花了刘司马的眼。我们现在要寻找唐代的常德，就得从他的诗文中阅读富足而风情万种的朗州。正所谓眼不见心不烦，刘禹锡干脆懒得与众官员为邻，独自寓居在城东门外。推窗而望，沅江如练，百丈之外的招屈亭里，似乎还可以看到屈原时而潇洒时而愁苦的影子。桔树如绿云歇在城外，芷草长满了一湾又一湾，枫林里的鹧鸪声长一声短一声地响在他的梦里……
虽然远谪朗州，虽然朗州的山青水秀人美，刘禹锡的99根神经麻木的话，还有一根依然醒着。一天，他像往常一样遛跶在鸡鹅巷里，一位老者正在磨刀石上磨刀霍霍，那磨刀石显然曾经遗落在哪个角落里，周身污浊。一阵磨砺之后，刀亮了，磨刀石表层也光滑如镜。刘禹锡顿时触景生情，他觉得那块躺在小巷角落里的磨刀石就是永贞元年被贬的刘禹锡。回到寓所，彻夜难眠，他挥毫写下了《砥石赋》：“既赋形而终用，一蒙垢何耻焉？”这种对自己才能的自信和对仕途的热爱，使得他骨子里的文人气息暴露无遗，即使仕途有好几次出现转机，却因几杯酒下肚，两首诗惹祸，彻底断送了前程。
刘禹锡至死才明白，他错误地出生并错误地生活在一个错误的时代里，错过了盛唐，错过了贤明，倒霉的他经历了8个皇帝，一个刚愎自用，一个中风，两个被剌杀，一个喝长生不老药毒死。这么多的皇帝更替，一个皇帝对他的观察刚结束，一个皇帝对他的赏识也就告终。因此，流放生涯对刘禹锡来说，应是不幸中之幸。

1160多年后的今天，倘若刘司马重游故地，他会发现当年的寓所边已兴建起举世闻名的”中国常德诗墙”，依然酒楼歌厅林立的常德城里，传唱着用常德丝弦配曲的”竹枝辞”：杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声，东边日出西边雨，道是无情却有情。

当年应召回长安时，刘禹锡对着渐行渐远中的朗州城，怎不回首又回首？